Głównym celem kształcenia obszarowego jest wspieranie kształcenia kierunkowego. W ramach modułów proponowanych na tym poziomie kształcenia studenci i studentki mają możliwość wzbogacenia swojego wykształcenia o dodatkowe kompetencje istotne z punktu widzenia ich kierunku studiów, powiązane z innymi dyscyplinami, w ramach których prowadzone są badania w Uniwersytecie Śląskim w Katowicach.
Obecnie w Uniwersytecie Śląskim są trzy rodzaje kształcenia ogólnouniwersyteckiego:
- otwarte moduły uniwersyteckie (w skrócie OMU, dot. studiów I st.) i ogólnoakademicka oferta dydaktyczna (w skrócie OOD, dot. studiów II st.)
- moduły obszarowe
- kształcenie nauczycielskie