Na łamach czasopisma Scientific Reports pracownicy Instytutu Nauk o Ziemi, Wydziału Nauk Przyrodniczych UŚ (Michał Rakociński, Leszek Marynowski, Agnieszka Pisarzowska i Michał Zatoń), po raz pierwszy na świecie stwierdzili występowanie metylortęci (MgHg) w skałach osadowych z pogranicza dewonu i karbonu (zdarzenie Hangenberg) Alp Karnickich (Włochy i Austria).
Stowarzyszone z metylortęcią duże ilości pierwiastka Hg interpretowane są jako wynik intensywnego wulkanizmu, jaki miał miejsce podczas zdarzenia Hangenberg w wielu rejonach świata.
Metylortęć powstała w procesie metylacji nieorganicznej rtęci przez bakterie anaerobowe w środowisku morskim. We współczesnych ekosystemach morskich, metylortęć jest neurotoksyną szczególnie szkodliwą dla zwierząt znajdujących się na wyższych poziomach piramidy troficznej (ryby, ptaki i ssaki).
Na tej podstawie autorzy sądzą, iż masowe wymieranie zwierząt konodontowych, ryb i tetrapodów podczas zdarzenia Hangenberg również mogło mieć podłoże w trującej metylortęci rozprzestrzeniającej się w ówczesnych środowiskach wodnych. Oprócz anoksji, trująca metylortęć byłaby zatem kolejnym, bezpośrednim mechanizmem powodującym wielkie wymieranie na granicy dewon / karbon.
Michał Rakociński, Leszek Marynowski, Agnieszka Pisarzowska, Jacek Bełdowski, Grzegorz Siedlewicz, Michał Zatoń, Maria Cristina Perri, Claudia Spalletta & Hans Peter Schönlaub. 2020. Volcanic related methylmercury poisoning as the possible driver of the end-Devonian Mass Extinction. Scientific Reports, 10, 7344. https://doi.org/10.1038/s41598-020-64104-2
Szczegóły: https://www.nature.com/articles/s41598-020-64104-2
